Van Avermaet, il campione gentiluomo

Greg Van Avermaet, il campione gentiluomo, ha deciso di dire basta. A 38 anni, il campione olimpico di Rio 2016 nella prova in linea ha deciso di dire basta. Il belga è sempre stato lì davanti nella sua carriera, forse ha raccolto meno di ciò che avrebbe meritato, ma quanti corridori possono vantare in bacheca un oro olimpico e una Parigi-Roubaix?

Il Fiandre, eccolo. Forse è stato proprio questo l’unico sogno non coronato da Van Avermaet, il campione gentiluomo, sempre disponibile con tutti e mai una parola fuori posto. Alla vigilia del Giro delle Fiandre 2019, nel corso di una conferenza stampa, un giornalista gli chiese: “Se fosse possibile, cambieresti l’oro olimpico per una vittoria al Giro delle Fiandre? Van Avermaet non si scompose nemmeno in quella circostanza: “Non lo farei mai, l’oro olimpico ti fa diventare leggenda”.

Eppure, c’è stata un’occasione nella quale sembrava davvero possibile vincere quella che è la corsa di casa, lui che è nato a Lokeren, nel cuore delle Fiandre. Nel 2017, con Philippe Gilbert in fuga, Van Avermaet rimase coinvolto in una caduta mentre era all’inseguimento con Peter Sagan. Quest’ultimo finì a terra perché colpì inavvertitamente un giubbotto poggiato su una transenna ai bordi dell’Oude Kwaremont. Pochi giorni dopo Van Avermaet si rifece vincendo la Roubaix.

“Si conclude una grande avventura e io sono un po’ triste. Questa decisione è stata molto difficile da prendere, ma quando mi guardo indietro sono estremamente orgoglioso dei miei risultati. Ho dato il massimo ogni giorno, solo per non avere rimpianti” ha spiegato Van Avermaet, che ha deciso di ritirarsi nell’anno in cui Peter Sagan, suo rivale sul pavé, ha deciso di abbandonare l’attività su strada. E siamo sicuri che un campione come Van Avermaet mancherà a tutti, in gruppo e non solo, anche tra i tanti tifosi che lo hanno sempre supportato.