Eddie Dunbar era incredulo mentre tagliava il traguardo dell’undicesima tappa della Vuelta a España 2024, non riusciva a credere di aver vinto. Il corridore del team Jayco AlUla ha abbracciato il suo massaggiatore, poi il suo compagno di squadra Filippo Zana, prima di mettersi le mani sul viso. Il suo attacco ha sorpreso tutti in testa alla corsa, ma sembra aver sorpreso anche sé stesso.
Dunbar ha attraversato un anno e mezzo difficile. Al Giro d’Italia 2023 è arrivato settimo, ma il risultato avrebbe potuto essere ancora migliore se non si fosse ammalato verso la fine della gara; era inoltre arrivato al Giro con una preparazione insufficiente a causa di una caduta che aveva richiesto un intervento chirurgico a febbraio dello stesso anno.
L’irlandese è poi caduto al Giro di Polonia nell’agosto del 2023, lussandosi una spalla. Dopo una serie di cadute alla Vuelta a España dell’anno scorso, è stato costretto a ritirarsi dalla corsa prima della quinta tappa.
Quest’anno, è caduto alla Volta a la Comunitat Valenciana, poi allo UAE Tour, prima di abbandonare prematuramente il Tour de Romandie. Infine, è caduto anche al Giro di quest’anno. Non è stato un periodo ideale.
Tuttavia, ieri, finalmente la fortuna gli ha sorriso, vincendo l’undicesima tappa, la sua prima vittoria in una tappa di un Grande Giro, e la sua prima vittoria nel WorldTour. È stato un riscatto per tutti coloro che hanno continuato a credere in lui, ma anche, soprattutto, un po’ di fortuna finalmente. Guardando il gruppo che ha affrontato l’ultimo chilometro insieme, c’erano altri favoriti per la vittoria, ma Dunbar ha colto l’opportunità.
“È incredibile,” ha detto Dunbar dopo la vittoria alla Vuelta a Espana 2024, nell’undicesima tappa. “Dalla Vuelta dell’anno scorso penso di aver vissuto sette o otto cadute. Fisicamente questo ha un impatto, ma anche mentalmente ha pesato molto su di me. Ho avuto numerose volte la sensazione che non avrei avuto un futuro in questo sport a causa delle cadute e degli infortuni. Quest’anno, dopo il Giro, quando mi sono infortunato al legamento crociato anteriore, ho pensato che… ho pensato che potesse essere la fine della mia carriera ciclistica. Ho avuto un supporto incredibile intorno a me. La mia ragazza Niamh mi ha sostenuto, è sempre stata lì per me. Ho un gruppo incredibile di familiari e amici, e il team ha continuato a credere in me. È stato un lungo cammino, ma ripagare tutti loro oggi significa molto.”
Con una prima vittoria al massimo livello, un team che chiaramente continua a credere in lui, e il tempo dalla sua parte, potrebbe essere l’inizio di una nuova era per Dunbar.
