La fine di febbraio segna il ritorno della stagione del pavé, e come da tradizione sarà la Omloop Nieuwsblad 2026, in programma sabato 28 febbraio, a inaugurare il periodo delle Classiche del Nord. La corsa World Tour apre ufficialmente il calendario fiammingo e rappresenta il primo vero banco di prova per gli specialisti, pronti a mostrare i frutti della preparazione invernale e delle prime gare di rodaggio.
L’edizione di quest’anno misura 207,2 km da Gent a Ninove e propone un percorso leggermente rinnovato, con 12 muri e 8 settori di pavé, oltre alle due icone finali: Kapelmuur e Bosberg, che come sempre decideranno la selezione prima della volata o dell’azione solitaria verso il traguardo.
Un percorso più lungo e più duro: 12 muri e 8 settori in pavé
La partenza neutralizzata avverrà come sempre a Gent, con il km 0 fissato a Merelbeke. La prima parte di gara è relativamente tranquilla, con i primi settori di pavé di Paddestraat e Haaghoek, e i primi muri di Leberg ed Eikenberg, utili soprattutto a mettere fatica nelle gambe e favorire la fuga di giornata.
La corsa entra nel vivo dopo il km 110, con il lungo tratto in pavé di Lange Munte (2500 metri), seguito da un nuovo passaggio su Haaghoek e Leberg. Da qui inizia un anello molto selettivo che comprende:
- Eikenberg
- Holleweg
- Wolvenberg
- Kerkgate
- Jagerij
- Molenberg
Il Molenberg, posto a 45 km dall’arrivo, è spesso il primo punto in cui i big iniziano a muoversi.
Negli ultimi 35 km la corsa si dirige verso Ninove, affrontando in sequenza:
- Berendries
- Tenbosse
- Parikeberg
- Kapelmuur (ai -16 km)
- Bosberg (ai -11 km)
Il Muur resta il punto chiave: chi scollina davanti ha concrete possibilità di giocarsi la vittoria, mentre il Bosberg rappresenta l’ultimo trampolino per eventuali contrattacchi. Da lì all’arrivo è tutta pianura, con possibilità di rientri e finali tattici.
Favoriti Omloop Nieuwsblad 2026: Van der Poel c’è, Van Aert no
La startlist è di altissimo livello, ma nelle ultime ore sono arrivate due notizie che cambiano gli equilibri.
- Wout van Aert non sarà al via: il belga della Visma | Lease a Bike è stato fermato dalla febbre e ha dovuto rinunciare alla gara che avrebbe segnato il suo debutto stagionale su strada. Un’assenza pesante, soprattutto considerando il suo storico feeling con il pavé e il duello atteso con Van der Poel.
- Mathieu van der Poel debutta su strada dopo l’ottavo titolo mondiale nel ciclocross: il campione dell’Alpecin‑Deceuninck arriva alla Omloop con entusiasmo e condizione solida, reduce dal trionfo iridato. È il grande favorito, anche grazie a una squadra che può contare su Philipsen e Groves per eventuali finali veloci.
Tra gli altri nomi attesi:
- Visma | Lease a Bike: Brennan e Laporte proveranno a sopperire all’assenza di Van Aert.
- Soudal Quick‑Step: Paul Magnier è lo sprinter più in forma del momento, già vincitore in Algarve.
- Decathlon AG2R La Mondiale: Tobias Lund Andresen, reduce dal successo alla Cadel Evans Road Race.
- Red Bull‑Bora‑Hansgrohe: Marit, Pithie e Meeus come alternative per un finale veloce.
- Lidl‑Trek: Pidcock, Vacek, Skujins e Albert Philipsen per un attacco da lontano.
- Intermarché‑Wanty: Arnaud De Lie, uno dei più attesi sul pavé.
- UAE Team Emirates XRG: Wellens, Politt e Vermeersch per evitare lo sprint.
- Tudor: Mozzato e Trentin per un finale tattico.
- Ineos Grenadiers: Watson e Turner.
- EF Education‑EasyPost: Hobbs, Asgreen e Van den Berg.
Il vincitore uscente, Søren Wærenskjold, guiderà la Uno‑X insieme ad Abrahamsen.
La gara femminile: SD Worx favorita, Balsamo guida l’Italia
La Omloop femminile, giunta alla 21ª edizione, propone 137 km con lo stesso finale della prova maschile. La SD Worx parte con un tridente impressionante:
- Lotte Kopecky
- Anna van der Breggen
- Lorena Wiebes, la più veloce del gruppo
Demi Vollering guiderà la FDJ‑Suez, mentre tra le italiane spicca Elisa Balsamo, capitana della Lidl‑Trek insieme a Shirin Van Anrooij. Attese anche Fidanza, Borghesi e Paternoster.
Orari e diretta
- Partenza maschile: 11:15
- Arrivo previsto: poco prima delle 16:00
- Diretta TV: Discovery+
- Arrivo femminile: intorno alle 17:15
