Mathieu van der Poel sarà al via della Omloop Het Nieuwsblad 2026 per la prima volta in carriera. La decisione è arrivata solo all’inizio della settimana, dopo alcuni giorni di valutazione successivi al trionfo nel Mondiale di ciclocross a Hulst. Il campione dell’Alpecin‑PremierTech, reduce dall’ottavo titolo iridato nella specialità, ha scelto di anticipare il proprio debutto su strada, aggiungendo la Classica d’apertura del Nord al suo programma di primavera.
Dopo il Mondiale, Van der Poel si era concesso una breve vacanza. «In un periodo così corto non perdi tutta la condizione, ma inizialmente non ero del tutto soddisfatto», ha spiegato. «Avevo detto che avrei deciso solo dopo il primo blocco di allenamento, e ora sento che il livello è abbastanza buono per partire alla Omloop. La scelta è diventata definitiva solo lunedì».
Per il fuoriclasse olandese si tratta di un debutto atteso. «Negli ultimi anni guardavo la corsa in TV e ogni volta pensavo fosse un peccato non essere lì. Era da tempo che volevo provarci. Se un giorno riuscissi a vincerla, sarebbe una gara bellissima da aggiungere al mio palmarès. E avere un giorno di corsa in più prima delle prossime settimane non può che farmi bene».
Giovedì Van der Poel ha effettuato la ricognizione del finale insieme a Greg Van Avermaet. «Non è che non conosca le strade delle Ardenne Fiamminghe», ha sorriso. «Niente mi ha sorpreso davvero, ma è stato utile rivedere la sequenza dei muri».
Sul possibile scenario di gara, MvdP resta prudente. «È una corsa dura, ma spesso molto chiusa, dove non è semplice fare grandi differenze. Il Muur e il Bosberg sono importanti, ma se la corsa si deciderà lì lo scopriremo solo domani».
Il capitano dell’Alpecin‑PremierTech sottolinea anche la forza della squadra. «Non tutta la pressione è sulle mie spalle. Parto sempre con ambizione, ma con Jasper Philipsen e Kaden Groves abbiamo due corridori che possono resistere e vincere in uno sprint ristretto. Questo ci dà diverse opzioni».
Dopo l’Opening Weekend, Van der Poel proseguirà con la Tirreno‑Adriatico, quindi Milano‑Sanremo e le Classiche del Nord. «Il mio programma di primavera è praticamente identico agli ultimi anni. Ha funzionato bene, quindi non vedo motivo per cambiarlo».
