Da quando è diventato professionista nel 2019, Pogacar è stato spesso descritto come il miglior ciclista dai tempi di Eddy Merckx. Parlando con il quotidiano L’Équipe domenica sera, il belga ha dichiarato di ritenere che lo sloveno lo abbia ormai superato. “È evidente che ora è più forte di me,” ha detto Merckx riferendosi a Pogacar, in un’intervista con il quotidiano francese. “In fondo lo pensavo già vedendo quello che ha fatto nell’ultimo Tour de France, ma stasera non ci sono più dubbi.”
Merckx ha parlato dopo che Pogacar è diventato il terzo ciclista maschile nella storia a vincere nello stesso anno il Giro d’Italia, il Tour de France e i Campionati del Mondo. Il primo a realizzare questa impresa fu proprio Merckx nel 1974, seguito da Stephen Roche nel 1987. La prima donna a completare la “Tripla Corona” è stata Annemiek van Vleuten nel 2022.
Pogacar ha conquistato la sua prima maglia iridata in circostanze straordinarie, attaccando a oltre 100 km dall’arrivo sul difficile percorso di Zurigo. Dopo aver raggiunto la fuga, lo sloveno ha condotto la gara da solo, staccando tutti a 51 km dal traguardo. Ben O’Connor (Australia) si è piazzato secondo a 34 secondi, mentre Mathieu van der Poel (Paesi Bassi) ha vinto lo sprint per il bronzo.
Anche la carriera di Merckx è stata caratterizzata da attacchi solitari impressionanti, come nelle sue vittorie al Giro delle Fiandre nel 1969 e 1975 o nella tappa di Mourenx al Tour de France del 1969. Tuttavia, Merckx ha ammesso di non aver mai osato attaccare da così lontano in un Campionato del Mondo.
“Ovviamente, non si possono confrontare le epoche, ma questo è un corridore incredibile,” ha detto Merckx. “Non ho mai attaccato a 100 chilometri dall’arrivo in un Campionato del Mondo, ma quello che ha fatto è incredibile. Ce lo ricorderemo a lungo. Ha preso molti rischi contro [Mathieu] van der Poel e [Remco] Evenepoel, ma non si è lasciato intimidire. È allora che ti rendi conto che Pogacar è un campione immenso, fuori dal comune.”
Pogacar ha vinto il suo primo Giro e il suo terzo Tour con relativa facilità quest’estate, ma ha ancora molta strada da fare per eguagliare il palmarès di Merckx, che ha vinto entrambe le corse cinque volte. Merckx ha anche trionfato alla Vuelta a España nel 1973, una corsa che Pogacar non ha ancora completato per conquistare tutti e tre i Grandi Giri.
Il concetto moderno di “classiche Monumento” non esisteva ai tempi di Merckx, ma il belga ha vinto tutte e cinque le attuali Monumento, collezionando un record di 19 vittorie.
Al momento, Pogacar ha vinto sei Monumento, tra cui la Liegi-Bastogne-Liegi (2021 e 2024), il Giro di Lombardia (2021, 2022 e 2023) e il Giro delle Fiandre (2023). La Milano-Sanremo gli sfugge ancora, e non ha mai partecipato alla Parigi-Roubaix, ma potrebbe aggiungere un’altra Monumento al suo palmarès al Giro di Lombardia il 12 ottobre.
Come Eddy Merckx, Pogacar è diventato il simbolo della sua generazione ciclistica, con Van der Poel – vincitore a sua volta di sei Monumento e di un titolo mondiale – che ha definito gli anni 2020 come “l’era Pogacar”. Lo sloveno ha consolidato questo status nel 2024, completando una tripletta così rara che non fu nemmeno celebrata adeguatamente quando Merckx la realizzò mezzo secolo fa.
“Non ricordo che nessuno me ne parlasse all’epoca,” ha detto Merckx a L’Équipe. “Forse perché era la prima volta che accadeva, e non avevamo punti di riferimento o confronti. Non eravamo legati a questi riferimenti storici. Ma con Pogacar oggi siamo costretti a farlo.”
