Sepp Kuss: “Difenderò il titolo alla Vuelta a Espana”

Sepp Kuss ha conquistato ieri la vittoria e la maglia di leader alla Vuelta a Burgos, dimostrando di essere in ottima forma e pronto a difendere il titolo alla Vuelta a España, che inizierà tra poche settimane.

La Vuelta a Burgos è una corsa a tappe di cinque giorni che si svolge nel nord della Spagna, spesso utilizzata come preparazione per l’ultima delle Grandi Corse a tappe della stagione, che quest’anno inizierà il 17 agosto.

L’americano di 29 anni ha vinto la terza tappa, la tappa regina, che si è conclusa con una salita di 11 chilometri di categoria hors catégorie fino al Neila. Kuss e il suo compagno di squadra Cian Uijtdebroeks sono stati portati alla base della salita dai loro gregari, pronti a fare il loro lavoro. Dopo che l’attacco di Uijtdebroeks non è riuscito a staccare i favoriti della corsa, è stato il turno di Kuss. Nessuno degli avversari è riuscito a seguire il suo ritmo, e Kuss è arrivato al traguardo in solitaria. In questo modo, ha conquistato la maglia di leader della classifica generale, ora in vantaggio di 13 secondi sull’ecuadoriano Jefferson Alveiro Cepeda (Caja Rural – Seguros RGA).

Oltre alla vittoria di tappa, la sua prestazione di ieri dimostra che ha recuperato pienamente dall’infezione da Covid che lo ha costretto a saltare il Tour de France a luglio, ed è pronto a difendere la maglia rossa alla Vuelta a España.

“Sono molto contento di questo risultato,” ha dichiarato Kuss dopo la gara. “È stata una giornata dura, anche a causa del caldo. Sull’ultima salita ho sofferto parecchio, ma volevo provare almeno una volta. Quando ho visto che avevo creato un distacco, ho dato tutto quello che avevo. Sono felice che sia andata bene e voglio ringraziare i miei compagni per tutto il lavoro che hanno fatto.”

A giugno, Kuss si era ritirato dal Critérium du Dauphiné dopo la settima tappa a causa dei sintomi del Covid e non era riuscito a recuperare in tempo per il Tour. La Vuelta a Burgos è la sua prima gara dopo l’infortunio e rappresenta l’ultima fase di preparazione per il suo ruolo di leader alla Vuelta a España. Nonostante una caduta nella seconda tappa a Burgos, Kuss non ha mostrato segni di difficoltà durante la performance.

“Ho lottato a lungo con le conseguenze del Covid. Fortunatamente, ora sono tornato al mio livello, e la mia fiducia è tornata. Sono pronto a difendere il mio titolo alla Vuelta,” ha aggiunto Kuss.

Lo scorso anno, Kuss è diventato il primo americano in un decennio a vincere la Maglia Rossa e solo il secondo americano a riuscirci. Dopo essere stato riconosciuto per anni come uno dei migliori scalatori e gregari del gruppo, questa è stata la sua prima occasione di brillare individualmente, e non ha deluso. Kuss ha conquistato la maglia rossa dopo l’ottava tappa e l’ha mantenuta fino a Madrid per altre 13 tappe.

La Vuelta a España 2024 inizia sabato 17 agosto con una cronometro a Lisbona, in Portogallo. Anche quest’anno la gara si deciderà in montagna, con una sola tappa pianeggiante in tutti i 21 giorni di gara. Il percorso del 2024 è aperto e chiuso da due brevi cronometro individuali, ma per Kuss, maestro delle salite, il percorso ricco di montagne sembra promettente.