Leo Hayter ha deciso di mettere “in pausa” la propria carriera ciclistica per affrontare le sue difficoltà di salute mentale, come ha rivelato venerdì pomeriggio.
Il corridore della Ineos Grenadiers, ex vincitore del Giro d’Italia Giovani Under 23 nel 2022 e della Liège-Bastogne-Liège Under-23 nel 2021, ha scritto sul social network X che è “improbabile” che torni a correre a livello professionistico quest’anno e che non è “realistico” continuare con la squadra Ineos-Grenadiers. Ha scritto: “Molti di voi avranno notato che sono stato assente anche quest’anno. Senza entrare troppo nei dettagli, sto lottando da alcuni anni. Lo scorso maggio mi è stata diagnosticata una depressione e, sebbene inizialmente i sintomi fossero migliorati, mi sono ritrovato nuovamente nello stesso stato. Ho avuto un crollo quest’anno e non mi sono allenato né ho gareggiato da un po’ di tempo.”
In un lungo post, il ventitreenne, fratello minore di Ethan Hayter, ha descritto le sue lotte con la salute mentale. Ha parlato di episodi depressivi, attacchi di ansia e disturbi alimentari. “Ho avuto problemi mentali negli ultimi cinque anni,” ha scritto Leo Hayter. “È qualcosa che ho ‘affrontato’ a lungo. Pensavo semplicemente di essere pigro, di mancare di motivazione.”
Ha raccontato di aver raggiunto un “punto di rottura” nel maggio dell’anno scorso, quando non riusciva nemmeno a uscire di casa. “Ho preso una pausa dal ciclismo, ho iniziato a prendere farmaci e mi è stato detto che non ci si aspettava che gareggiassi di nuovo l’anno scorso, ma mi sono ripreso abbastanza velocemente”. Alla fine della stagione è tornato a gareggiare al Tour of Guangxi e sembrava che tutto fosse tornato a posto. Era nel miglior stato mentale e fisico che avesse mai avuto da molto tempo. Tuttavia, appena tornato agli allenamenti, sono riemerse le stesse percezioni negative e i pensieri angoscianti.
“Prima del training camp di dicembre della squadra, sono entrato in uno stato di panico totale, non riuscivo a uscire dal letto,” ha continuato. “Ero imbarazzato per il fatto che non sarei stato al livello che desideravo per il campo. Non ho dormito bene in quei giorni, non mi sono nemmeno allenato. Mi sono rinchiuso in una bolla, non rispondevo a nessuno e lasciavo il telefono silenzioso. È come se sentissi di deludere le persone e non riesco nemmeno a controllare le mie azioni.”
Hayter ha poi raggiunto un “punto di rottura” prima del Giro di Ungheria di quest’anno, dopo il quale non ha più gareggiato. “L’intero viaggio è stato un continuo susseguirsi di attacchi d’ansia. Non riuscivo a concentrarmi su nulla. All’aeroporto mi è stato detto che non era necessario che gareggiassi, ma ero determinato. Ho messo su una maschera, sono andato e ho corso decentemente. Al ritorno ero esausto. Sapevo che non potevo continuare così, ma sapevo anche che se mi fossi fermato, la mia carriera sarebbe stata in pericolo. Ho trascorso giorni, settimane completamente bloccato. Alla fine, mi trovo in una situazione simile a quella di pochi mesi fa.”
“Una cosa del genere non si risolve dall’oggi al domani. Attualmente sto seguendo una terapia, ma è un processo,” ha scritto Hayter. “Ho già fatto alcune sessioni con un terapeuta che non hanno funzionato, quindi sono tornato al punto di partenza. Sono molto fortunato ad avere accesso ai migliori psicologi del mondo grazie alla squadra, quindi lavorerò a stretto contatto con loro nel prossimo periodo. È improbabile che gareggi di nuovo quest’anno. C’è ancora tempo e potrei farlo, ma col senno di poi non è stata una buona scelta tornare l’anno scorso. Ho sempre pensato che diventare più in forma e più magro mi avrebbe reso felice, ma questo copre solo il vero problema. Appena subisco una battuta d’arresto, i pensieri negativi ritornano. Essere più in forma è come mettere un cerotto su una ferita che ha bisogno di punti.”
“Al momento, il mio futuro nel ciclismo è incerto,” ha scritto Leo Hayter. “In questo momento non è realistico continuare come ciclista professionista, quindi non correrò per la Ineos-Grenadiers il prossimo anno. Ho tutto ciò che ho sempre desiderato, ma non sono ancora felice. Qualunque cosa accada, la mia carriera ciclistica non è finita. È solo in pausa. Lo devo a me stesso e a tutti coloro che hanno lavorato così duramente per me negli ultimi 10 anni per portarmi dove sono.”
