I Mondiali di ciclismo su strada 2025, che la prossima settimana si correranno in Ruanda, rischiano di diventare molto più che un grande evento sportivo. L’UCI (Unione Ciclistica Internazionale), infatti, potrebbe trovarsi a prendere una decisione senza precedenti: valutare possibili sanzioni nei confronti di Israele e del team Israel-Premier Tech, al centro delle polemiche per il conflitto in corso nella Striscia di Gaza.
Si tratterebbe di una scelta delicatissima, capace di ridefinire il rapporto tra sport e politica. L’UCI, tradizionalmente legata al principio di neutralità, è ora sotto pressione: governi, media e tifosi chiedono coerenza rispetto a quanto fatto con altri Paesi coinvolti in conflitti internazionali, a partire dalla Russia dopo l’invasione dell’Ucraina.
La scintilla: le proteste alla Vuelta a España
Il tema è esploso durante la recente Vuelta a España, dove il team Israel-Premier Tech è diventato bersaglio costante di contestazioni.
In più tappe gruppi di manifestanti pro-Palestina hanno bloccato le strade, esponendo bandiere e cartelli contro la partecipazione del team israeliano. Addirittura, durante la cronometro a squadre, i corridori sono stati costretti a fermarsi per alcuni minuti, compromettendo la regolarità della gara. La situazione è degenerata fino alla clamorosa cancellazione dell’ultima tappa a Madrid: centinaia di persone hanno invaso il percorso, impedendo la disputa dell’arrivo nella capitale spagnola.
Il contesto politico ha amplificato l’eco delle proteste. Il primo ministro spagnolo Pedro Sánchez ha dichiarato pubblicamente di voler spingere per l’esclusione di Israele da tutte le competizioni sportive internazionali, evocando un parallelismo diretto con le misure adottate contro la Russia nel 2022. Una presa di posizione che ha inevitabilmente messo in difficoltà l’UCI.
La reazione dell’UCI e il dilemma della neutralità
L’Unione Ciclistica Internazionale, al momento, ha cercato di mantenere la linea della neutralità. Da un lato ha difeso il diritto di Israel-Premier Tech a partecipare regolarmente alle competizioni, ricordando che la squadra possiede una licenza pienamente valida. Dall’altro, ha ringraziato gli organizzatori della Vuelta, ricordando che al congresso previsto in Ruanda ci saranno anche esponenti russi, ucraini, palestinesi e israeliani.
Ma il problema resta: può l’UCI limitarsi a ribadire la neutralità mentre cresce la pressione internazionale? Può ignorare il fatto che un capo di governo di uno dei Paesi chiave del ciclismo europeo chieda esplicitamente l’esclusione di Israele?
Mondiali in Ruanda e sanzioni a Israele: un palcoscenico cruciale
Il caso rischia di esplodere definitivamente in Ruanda. I Mondiali su strada sono da sempre il momento più visibile del calendario ciclistico, e questa edizione ha un significato ancora più profondo: saranno i primi nella storia ad approdare in Africa. Un evento simbolico, destinato a entrare nella memoria collettiva, ma che potrebbe essere oscurato da decisioni politiche e polemiche extra sportive.
Se l’UCI dovesse scegliere proprio Kigali per annunciare eventuali sanzioni a Israele, la portata mediatica sarà enorme. Sarebbe un segnale chiaro di come il ciclismo intenda affrontare il rapporto tra sport, diritti umani e conflitti internazionali.
Possibili scenari
Quali potrebbero essere le mosse dell’UCI? L’ipotesi più drastica sarebbe l’esclusione temporanea di Israel-Premier Tech dalle competizioni internazionali. Un provvedimento che troverebbe un precedente nel caso della Russia, ma che aprirebbe inevitabilmente un fronte legale e politico enorme: il team israeliano è una formazione privata con licenza regolare, e una sua sospensione senza un quadro normativo chiaro potrebbe trasformarsi in un boomerang giudiziario.
Un’altra possibilità, meno radicale ma comunque significativa, sarebbe imporre restrizioni sull’uso del nome “Israel” o sulla simbologia nazionale nelle gare, misura che il team stesso ha già adottato spontaneamente durante la Vuelta, eliminando la parola “Israel” dalle divise per ridurre la tensione.
Infine, c’è la strada più prudente: limitarsi a rafforzare i protocolli di sicurezza per gli organizzatori e ribadire la necessità di mantenere il ciclismo lontano dalle pressioni politiche. Una soluzione che però rischia di essere percepita come un segnale di debolezza, soprattutto in un momento in cui l’opinione pubblica internazionale chiede prese di posizione nette.
Sanzioni a Israele, una decisione che va oltre il ciclismo
Qualunque sarà la scelta, il tema non riguarda solo il futuro di una squadra WorldTour. Si tratta di stabilire se lo sport possa davvero rimanere neutrale di fronte a conflitti che il resto del mondo condanna apertamente, e se gli organismi internazionali abbiano la responsabilità di assumere posizioni etiche o debbano limitarsi al mero regolamento sportivo.
I Mondiali di ciclismo in Ruanda rischiano così di trasformarsi in un laboratorio politico, un banco di prova per la credibilità dell’UCI e, più in generale, per l’intero movimento ciclistico. L’eco delle proteste alla Vuelta ha dimostrato che la questione non può essere ignorata. Ora la palla passa all’UCI: scegliere il silenzio, o imprimere una svolta che potrebbe cambiare il rapporto tra sport e geopolitica nel ciclismo moderno.
