Non è la salita più alta d’Europa, né la più ripida in assoluto. Eppure, ogni volta che il Tour de France inserisce l’Alpe d’Huez nel suo percorso, la montagna si trasforma nel teatro di uno degli spettacoli umani e sportivi più travolgenti al mondo.
Centinaia di migliaia di appassionati — stime storiche parlano di picchi tra le 300.000 e le 500.000 persone lungo i suoi 13,8 chilometri — si accampano giorni prima con camper, tende e bandiere pur di accaparrarsi un metro d’asfalto. Ma da dove nasce questa magia e perché proprio l’Alpe d’Huez riesce ad attirare una folla così sterminata?
1. I 21 tornanti: un’arena naturale da gladiatori
A differenza di molti passi alpini selvaggi e dispersivi, l’Alpe d’Huez ha una conformazione quasi teatrale. I suoi 21 tornanti numerati (ognuno intitolato ai vincitori delle tappe passate, da Fausto Coppi in poi) scalano il fianco della montagna creando un gigantesco anfiteatro a cielo aperto.
Chi si posiziona su un tornante può dominare con lo sguardo le rampe sottostanti e quelle sovrastanti: una vera e propria tribuna naturale da cui vedere la corsa a fasi alternate, percependo l’imminente arrivo dei corridori dal boato crescente della folla che sale dal basso.
2. Il mito olandese e il “Tornante 7”
L’Alpe d’Huez possiede una seconda patria: l’Olanda. Soprannominata “la Montagna degli Olandesi” per via dei leggendari successi dei corridori Oranje tra gli anni ’70 e ’80 (da Joop Zoetemelk a Peter Winnen), la salita è diventata una meta di pellegrinaggio sportivo nazionale per i tifosi dei Paesi Bassi.
Il simbolo di questa invasione pacifica è il famigerato Tornante 7 (Dutch Corner): una curva che si trasforma regolarmente in un festival di musica a tutto volume, fiumi di birra, costumi arancioni e cori ininterrotti dal mattino alla sera. Un vero e proprio carnevale estivo che attira non solo gli appassionati di ciclismo puri, ma chiunque voglia vivere un’esperienza collettiva irripetibile.
3. La vicinanza viscerale ai propri idoli
In quale altro sport al mondo è possibile trovarsi a pochi centimetri dai migliori atleti del pianeta mentre stanno compiendo lo sforzo massimo della loro carriera?
Sull’Alpe d’Huez la carreggiata si stringe fino a diventare un corridoio umano. Il tifoso non è un semplice spettatore pagante su uno spalto lontano, ma diventa parte integrante dello scenario: grida sul viso dei corridori, spinge (talvolta fin troppo) con lo sguardo gli scalatori allo stremo e respira la fatica dell’uomo sulla bicicletta.
4. Il rito dell’attesa e della festa
L’Alpe d’Huez non è solo la gara di un paio d’ore: è un rito sociale che dura giorni. L’attesa del passaggio della Carovana Pubblicitaria e del gruppo trasforma la montagna in un campeggio globale a cielo aperto. Si stringono amicizie tra sconosciuti di nazionalità diverse, si griglia a bordo strada, si condividono storie e passione.
Una festa totale che, pur portando con sé legittimi dibattiti sulla sicurezza e sull’ecceso di alcolici ai margini del tracciato, rappresenta l’anima più autentica, democratica e viscerale del ciclismo su strada.
