Dopo molti mesi lontano dalle gare, Mathieu van der Poel è pronto a tornare. L’olandese gareggerà domenica a Namur, prima gara in un calendario strutturato per provare a vincere l’ottavo mondiale in carriera. Mathieu ha concluso la sua stagione estiva con i Campionati del Mondo di Mountain Bike. Poi è rimasto lontano dalla bici per quasi un mese.
«È stato un po’ più lungo del solito, sì. La mia stagione è finita un po’ prima rispetto agli anni precedenti, e questo mi ha dato la possibilità di prendermi un po’ di riposo extra. Dopo quelle quattro settimane ho ripreso ad allenarmi in Belgio e, due settimane più tardi, mi sono trasferito nella mia solita base di allenamento in Spagna per continuare la preparazione e aumentare gradualmente l’intensità.»
Quest’inverno hai in programma 12 o 13 gare di ciclocross, una serie piuttosto lunga. Come avete costruito questo programma?
«Ho sicuramente dato un’occhiata ai percorsi e scelto le gare che mi piacciono di più. Il fatto che molte di esse siano in zona Anversa è un bel bonus. Un programma più lungo ha senso. La seconda metà di dicembre offre sempre più opportunità di correre. Finché sono in Belgio, preferisco competere piuttosto che allenarmi.»
Con i Campionati del Mondo nei Paesi Bassi come obiettivo principale. Una vittoria ti renderebbe il recordman assoluto con otto titoli mondiali.
«Hulst è sicuramente l’obiettivo principale. I Mondiali ci sono ogni anno. Diventare il detentore unico del record sarebbe solo una conseguenza della vittoria, non un obiettivo in sé.»
Il team manager Christoph Roodhooft ha detto la settimana scorsa che iniziavi ad avere “prurito alle gambe”, forse anche un po’ stufo di allenarti?
«È un po’ esagerato. In realtà mi piace allenarmi. Ma è vero che mi è mancato correre. Dopo il Tour de France mi erano rimasti solo il Renewi Tour e due gare MTB. Non vedo l’ora di tornare nel ciclocross, una settimana prima rispetto all’anno scorso.»
La Citadelcross è subito una vera classica…
«È passato molto tempo dall’ultima volta che ho corso lì, e mi è sempre piaciuto il percorso. Mi sento pronto.»
Quante sessioni specifiche di allenamento per il ciclocross hai fatto finora?
«Due. Una martedì e una ieri, giovedì. Non è molto, ma l’anno scorso non era diverso e si è rivelato sufficiente. Spero lo sia anche stavolta.»
Le aspettative dall’esterno sono alte.
«È la conseguenza logica delle mie prestazioni negli ultimi anni. Le aspettative possono essere alte, anch’io alzo l’asticella per me stesso. Personalmente penso di essere ancora una frazione sotto il livello dell’anno scorso in questo momento, ma credo che sarà comunque abbastanza per lottare per la vittoria fin da subito.»
Sappiamo che ti concentri principalmente su te stesso, ma resta la domanda annuale: cosa ti hanno lasciato questi primi due mesi di ciclocross?
«Visto che ero per lo più impegnato ad allenarmi, non l’ho seguito da vicinissimo. Ma tutto lascia pensare che Thibau Nys sia diventato una sorta di nuovo punto di riferimento, mentre Joris Nieuwenhuis continua a confermarsi. Per Namur, poi, bisogna sempre menzionare Michael Vanthourenhout e Toon Aerts. E Cameron Mason ha chiaramente fatto un passo avanti. Ci sono tanti avversari.»
Ci saranno anche diversi duelli con Wout van Aert…
«Come ogni anno. Abbiamo entrambi la nostra preparazione, soprattutto in vista delle classiche primaverili. Questo significa che i nostri percorsi si incrociano ogni tanto. Come ci confronteremo questo inverno lo vedremo presto. Spero potremo offrire un bello spettacolo ai tifosi.»
Infine, come saranno i tuoi ultimi due giorni prima di Namur?
«Molto tranquilli. Dopo l’allenamento specifico di giovedì ho programmato due giorni più facili. Voglio essere fresco e riposato sulla linea di partenza domenica.»
